Atracciones Legacy: Flying W Ranch

Atracciones Legacy: Flying W Ranch

Hay pocos lugares en Colorado Springs que tengan tanto estilo icónico del Lejano Oeste como el Flying W Ranch. Durante décadas, esta famosa atracción de carromatos ha estado sirviendo canciones, historias y deliciosa cocina casera a los habitantes y visitantes de la región de Pikes Peak. Es un lugar al que puedes ir y traer a todos los miembros de la familia, desde niños pequeños y preadolescentes en crecimiento, hasta adolescentes, padres, abuelos y cualquier otra persona que quiera acompañarte. Tiene todo lo que puedes desear en una experiencia en Colorado: música en directo con temática vaquera, abundantes platos de deliciosa comida y un acogedor ambiente campestre que te hará sentir exactamente como el miembro de la familia en el que acabas de convertirte.

Hablando de familia, el centro de esta popular atracción es una familia que se ha aferrado a las tradiciones que hacen que el rancho sea tan especial durante los últimos 76 años. Cuatro generaciones de Wolfes han contribuido al éxito del Flying W Ranch, empezando por Marian, la hija del propietario original Don Wilson. Wilson vendió tres propiedades de Kansas para lanzar su rancho en la región de Pikes Peak en 1947 e invitó a su hija y a Russ Wolfe a unirse a él en la aventura. En un discurso de aceptación de un premio Espuela de Plata de los Pikes Peak Range Riders, Russ Wolfe compartió su respuesta a la invitación de su suegro hace tantos años: “Haré lo que sea por salir de Kansas, sobre todo si puedo casarme con tu hija”. En los primeros años del rancho, Wilson, su hermano y su hija y Russ criaron ganado Black Baldy y caballos cuarto de milla campeones.

También complementaban los ingresos familiares con paseos pagados en terrenos que parecían extenderse eternamente alrededor de su casa. Resultó que esos paseos pagados cambiarían para siempre el futuro del Flying W. La historia de los orígenes del rancho cuenta que estos pintorescos paseos a caballo incluían una especie de comida popular entre los visitantes del rancho. Los jinetes se reunían rodeados de la impresionante majestuosidad de la región de Pikes Peak y disfrutaban de buena comida y mejor conversación. Entonces, empezó a producirse un cambio bastante interesante.

“Con el tiempo, había más gente comiendo que montando a caballo”, dice Leigh Ann Wolfe, propietaria de tercera generación del Flying W Ranch”. Se deshicieron de los caballos y se dedicaron a cocinar a tiempo completo”. Wolfe dice que el rancho acabó desarrollando el Western Grounds para albergar las comidas, y describe la zona como un “país de las maravillas privado tipo Jardín de los Dioses”. En 1953, sólo seis años después de que Wilson empezara a colgar su sombrero al oeste de la ciudad de Colorado Springs, las cenas chuckwagon se hicieron oficiales. Como dice Wolfe tan sucintamente: “El resto fue historia”. Y vaya si el rancho tiene mucha.

Los Flying W Wranglers crean magia musical en las Rocosas

Cuando empezaron las cabalgatas, la música formaba parte habitual de las cenas. Mucha gente se dejaba caer para cantar una o dos canciones, pero no fue hasta 1957 cuando el rancho encontró a sus estrellas, los Flying W Wranglers. Fueron un éxito instantáneo entre la multitud, cantando las canciones del Viejo Oeste y la vida de un vaquero con un amor y un aprecio sinceros que resonaban cada vez que subían al escenario. Además de la música en directo, los Wranglers también se especializaban en historias divertidas, bromas amables y humor para toda la familia, que todavía hoy hacen reír al público. En el último recuento, más de 60 Wranglers han formado parte de la tripulación, incluida la primera mujer Wrangler, Cassy Weil, que fue presentada al mundo justo antes de la gran reapertura en 2020 (más sobre esto en un momento).

Si no te cansas de los Flying W Wranglers, te alegrará saber que han llevado su música de la vieja escuela a la era moderna con el streaming a la carta a través de Spotify. Puedes escuchar tus canciones vaqueras favoritas en el coche, en casa o donde quieras oír la armonía. No hay una gran selección, pero sí suficiente para mojar el silbato, como dicen los vaqueros. A pesar de ser bastante populares más allá de las fronteras de Colorado, los Flying W Wranglers no han dedicado mucho tiempo a grabar montones de discos nuevos, ni siquiera cuando tenían su propio estudio de grabación situado en la propiedad. Es difícil encontrar tiempo cuando actúas casi todas las noches para unos fans que te adoran.

Eso no quiere decir que los Wranglers nunca hayan salido de la granja. Al contrario, han sido viajeros experimentados a lo largo de los años. Según el Flying W Ranch, los vaqueros han viajado por todo el mundo, incluso amenizando a las tropas como parte de la USO durante la guerra de Vietnam, actuando en el Grand Ole Opry de Nashville y haciendo apariciones en Londres, D.C. y Nueva York. Son conocidos por sus viejas canciones de vaqueros, sus conmovedores temas gospel y su poderosa interpretación del Himno Nacional, todo ello cantado con una hermosa armonía. Hasta la fecha, son la segunda banda de actuaciones del oeste más antigua del mundo (pero siempre la favorita número uno en el corazón de los habitantes de Colorado).

El Fuego y el Fénix: Flying W Resurge de las Cenizas Literales

Como muchas atracciones de la zona, el Flying W Ranch también ha pasado por terribles dificultades en sus 76 años de existencia. Uno de los retos más devastadores fue la destrucción total del rancho durante el infame incendio del Cañón Waldo que asoló Colorado Springs en 2012. Todas menos una estructura de la propiedad -un lugar que había servido a familias visitantes durante casi seis décadas en el momento del incendio- quedaron completamente destruidas. Para la familia Wolfe, todo un legado yacía aparentemente en ruinas. Entonces llegaron las inundaciones.

Los incendios forestales no sólo destruyen las plantas y los árboles que ayudan a absorber la lluvia y la escorrentía. También dañan el propio suelo. El calor de un incendio forestal carboniza el suelo y lo sella, haciendo imposible que el agua que cae lo absorba. El agua se acumula donde cae o empieza a recorrer el camino de menor resistencia. En el caso del Flying W, el agua llegó a la propiedad el año siguiente al incendio del Cañón Waldo. Aun así, la familia se negó a rendirse.

Tendrían que pasar varios años más -ocho para los que cuentan- para que los esfuerzos de recuperación tuvieran éxito. En un reportaje del Colorado Springs Gazette, Wolfe explicó que voluntarios y vecinos excavaron 13 gigantescas cubetas de escombros para proteger la propiedad y donaron 114.000 yardas cúbicas de grava a la ciudad de Colorado Springs como parte de su estrategia de mitigación. Finalmente, en 2020, el rancho pudo acoger huéspedes, aunque durante una temporada más bien corta debido a la pandemia mundial. No obstante, el rancho volvió a funcionar por fin, sirviendo alubias, pan de maíz y comunidad a huéspedes de todo el mundo. Al fin y al cabo, así son los vaqueros.

Volando hacia el futuro

Aunque el incendio es sin duda un momento dramático en la historia del Flying W, apenas ensombrece la alegría y la comunidad que el rancho ha creado a lo largo de 7 décadas de funcionamiento. Wolfe y el equipo del Flying W Ranch están mucho más interesados en la alegría que han proporcionado a millones de familias a lo largo de siete décadas de devoción a su atracción. Es uno de los mejores lugares para visitar en la región de Pikes Peak, que atrae a visitantes de todo el mundo e incluso a un buen número de famosos.

Flying W guarda silencio sobre las visitas de famosos para proteger la intimidad de los huéspedes y garantizar que los famosos se sientan seguros llevando a sus familias. Wolfe señala que son “demasiados para contarlos”. Sin embargo, contó que el sha de Irán, Mohammad Reza Pahlavi, la visitó una vez a finales de la década de 1960 y elogió sus “bonitos ojos verdes” mientras le servía limonada a él y a los demás huéspedes. Cuando se trata de citar nombres, conocer al último rey de la ahora abolida monarquía iraní en una cena de carromato en Estados Unidos es, sin duda, un acierto.

A la pregunta de qué hace que el Flying W sea tan especial para los visitantes, Wolfe responde: “Mantenemos vivo el Viejo Oeste. Generaciones de familias regresan año tras año a la región de Colorado Springs con el único propósito de visitar el Flying W Ranch. Personas de 3 a 93 años dicen que es lo más destacado de su visita a Colorado”. Como puedes imaginar, eso hace que el Flying W Ranch sea muy especial para la región de Pikes Peak. En el último recuento, el rancho ha recibido a más de 8,5 millones de visitantes, muchos de los cuales, como acaba de señalar Wolfe, son visitantes habituales que traen a nuevas generaciones de su familia para que se unan a la tradición. “Hemos sido un “Yellowstone” desde el principio”, dice Wolfe, “con la única diferencia de que nosotros somos de verdad”.