Atracciones Legacy: Las Manitou Cliff Dwellings

Las Manitou Cliff Dwellings

Como una de las atracciones más antiguas de la región de Pikes Peak, Manitou Cliff Dwellings ha sido una visita obligada para generaciones de visitantes. Oculta a la vista en su ubicación de toda la vida en la autopista 24, la atracción ha dado la bienvenida a miles de familias, incluso más escolares locales y algún lobo ocasional para explorar la exposición práctica escondida en los acantilados detrás de Manitou Springs. Más que una simple atracción de carretera, las Manitou Cliff Dwellings son una oportunidad muy poco frecuente para que todo el mundo destierre de su vocabulario la frase “mira, pero no toques” mientras explora una pieza intemporal de la historia indígena.

Las Manitou Cliff Dwellings: Los primeros años

Las viviendas fueron establecidas en 1904 por Virginia McClurg y William Crosby. Según McClurg y Crosby, las ruinas del Pueblo Ancestral fueron recogidas y trasladadas desde su ubicación original en el sur de Colorado, en un esfuerzo por proteger los artefactos y la arquitectura para que no fueran saqueados y destruidos por vándalos y ladrones de antigüedades. El traslado supuso un enorme esfuerzo, al igual que la reconstrucción de las ruinas cuando por fin llegaron a Manitou Springs. Afortunadamente para los visitantes modernos, la amplia reconstrucción es lo que las ha hecho seguras para su exploración por los visitantes actuales. El refuerzo también ha ayudado a que las Viviendas se hayan conservado durante los últimos 115 años, desde que se abrieron al público por primera vez en 1907.

Puede que McClurg y Crosby fueran los primeros operadores del lugar, pero no fueron los últimos. Ese honor corresponde a una única línea familiar que adquirió las viviendas durante la II Guerra Mundial y ha mantenido la atracción desde entonces. Según Michele Hefner, Directora General de Manitou Cliff Dwellings, el fundador de la familia, Peyton Priddy, quedó tan prendado de la atracción cuando era niño que trajo a su familia de visita una vez adulto. Según la historia temprana de las Cliff Dwellings, Priddy y su esposa Dolly fueron a visitarlas y las encontraron cerradas (debido a la guerra antes mencionada). Decidido a resucitar las ruinas a su antigua gloria, Priddy decidió vender su cine familiar en Oklahoma y comprar las Moradas como negocio familiar. Más de 76 años después, la atracción sigue siendo de propiedad y gestión familiar, y cada nueva generación encuentra su propio papel en la dirección de la operación.

Priddy no sólo era inteligente. Tuvo suerte. A los pocos años de hacerse cargo de Cliff Dwellings con su familia, la autopista 24 se convirtió en una ruta asfaltada hacia el oeste y, en consecuencia, muy transitada. La familia tomó la decisión estratégica de reubicar la entrada a la atracción justo al lado de esta carretera renovada. Era una forma inteligente de captar el máximo interés de los transeúntes y tentarlos para que se detuvieran. Y se detuvieron. Miles de visitantes han visitado la atracción en las décadas siguientes. De hecho, tanto el Museo Cliff Dwelling como la tienda de regalos (repleta de arte nativo americano, cerámica, joyas y recursos educativos) han aumentado considerablemente de tamaño a lo largo de los años para satisfacer la demanda. La mayoría de los viajeros en dirección oeste suelen encontrarse con bastante tráfico en la carretera 24, ya que los visitantes hacen cola para poder visitar las ruinas.

Actualidad: Prosperar y crecer

Las Manitou Cliff Dwellings se han convertido en las favoritas de visitantes y lugareños. Aunque las estructuras de apoyo, como el museo y la tienda de regalos, han cambiado drásticamente, las ruinas en sí, afortunadamente, han permanecido intactas. Los visitantes pueden explorar las antiguas estructuras y aprender sobre los Ancestrales Puebloanos que una vez habitaron en ellas durante todo el año. Los robustos muros y puertas han resistido el paso de miles de curiosos que deseaban explorar un trozo de historia antigua (de casi 1.000 años de antigüedad).

Uno de los principales grupos de visitantes de las Moradas son los autobuses llenos de escolares de la zona que realizan excursiones anuales para aprender sobre los pueblos indígenas de Colorado y explorar las ruinas. Para Michele, es lo más mágico de gestionar una atracción heredada. Michele señala que el ambiente acogedor e interactivo es un gran atractivo para cualquier visitante, no sólo para los escolares entusiasmados.

“Ofrecemos una excursión divertida y familiar, llena de cultura e historia. Explorar las viviendas y moler maíz con piedras de moler: la experiencia práctica es memorable para todas las edades”, dice Michele. Al parecer, también para todas las especies. Según Michele, las mascotas bien educadas y alquiladas también son visitantes frecuentes y bienvenidos al lugar. “También somos amigos de las mascotas, acogemos a muchas razas de perros e incluso a algunas mascotas exóticas. No es anormal ver un gato, un hurón o incluso un conejo con correa”.

Muchos famosos también se han acercado a las Moradas del Acantilado. Hefner dice que, además de muchos avistamientos de famosos no confirmados, el lugar ha recibido a Nelson Rockefeller (de los Rockefeller, Adam West de Batman, el actor Andy Garcie y la medallista de oro olímpica Shannon Miller. Uno de los visitantes famosos más singulares tiene que ser Dee Snider, cantante de la banda de metal Twisted Sister. Sólo podemos esperar que Snider fuera ataviado con su equipo de escenario, aunque estamos seguros de que probablemente fue de incógnito tanto como le permitía su inconfundible melena rubia.

Superar los retos

No siempre ha sido fácil para la familia Michele. La región de Pikes Peak ha estado plagada de catástrofes en los últimos años, como incendios forestales, frecuentes inundaciones, corrimientos de tierra, granizadas, cierres de carreteras y, como cualquier otra ciudad, una pandemia mundial económicamente devastadora. El trabajo que ha realizado la familia Hefner para mantener viva la atracción a través del caos ha sido una verdadera labor de amor duradero.

Dice Hefner: “Parece que siempre salimos de estos tiempos difíciles manteniendo el rumbo y dando lo mejor de nosotros”. También señala otras tragedias personales que han afectado al negocio, como la pérdida de dos generaciones de propietarios por la edad y la enfermedad. Aun así, la familia Michele ha hecho del cuidado de las Viviendas el trabajo de toda una vida que hay que celebrar, incluso a través de la tragedia. Lo ven como su contribución al apoyo de una comunidad que aman y a inculcar el aprecio por la historia, la exploración y el aprendizaje a las generaciones venideras. Michele es una gran admiradora de la región de Pikes Peak, y nombra el senderismo y la observación de animales como sus principales actividades relacionadas con Colorado.

“La región de Pikes Peak ofrece muchos lugares emblemáticos que visitar”, dice Hefner. “Las oportunidades son infinitas para vivir una experiencia memorable repleta de historia, cultura y aventura”. Y añade: “Disfruta del aire libre con cielos azules despejados, aire fresco de montaña, escenarios y paisajes a lo largo de kilómetros y kilómetros. Mantén los ojos abiertos para ver la vida salvaje dondequiera que vayas. Enfréntate a la cima del Pikes Peak o a un profundo agujero oscuro para tener suerte y encontrar oro en la mina”.

El futuro de las Manitou Cliff Dwellings

Se avecinan cosas emocionantes para el futuro de Manitou Cliff Dwellings. Hefner dice que la atracción tiene previsto abrir una nueva cafetería en el verano de 2023. Para los que estéis leyendo, eso es este verano. Si has estado deseando visitar este lugar en los últimos años, podrás disfrutar de un agradable almuerzo en el pabellón de picnic, otra nueva incorporación al cañón que no hará sino hacerlo más atractivo para sus fieles seguidores y para los nuevos visitantes. Esperemos que tú seas uno de ellos.